2月22日-26日，计算机体系结构顶级会议HPCA 2020在美国加州圣地亚哥召开。
作为国内唯一有论文收录的企业，阿里巴巴此次有两篇论文入选，其中一篇名为《EFLOPS: Algorithm and System Co-design for a High Performance Distributed Training Platform》，该论文介绍了阿里巴巴的高性能AI集群的节点架构、网络架构、和通信算法，并展示了EFLOPS集群为阿里巴巴内部业务和算法带来的价值。论文第一作者、阿里巴巴高级技术专家董建波对此做了详细解读。
论文作者之一，阿里巴巴资深技术专家蒋晓维在会议现场分享
1. 摘要
人工智能(Artificial Intelligence)已经被广泛应用在阿里巴巴集团内部的各个业务，包括：搜素推荐、智能翻译、预测服务、城市大脑、自动驾驶等。随着AI业务和算法的持续演进，神经网络的模型规模和训练数据集容量急剧增加，不断挑战底层训练平台的算力极限。大规模高性能AI集群可以为算法模型的训练提供了有力的算力支撑，保证业务算法的先进性。但由于AI业务的特征差异和传统数据中心架构的局限，大规模AI训练集群的扩展性非常差。随着训练集群规模的增长，新增资源在传统数据中心架构下所获得的性能收益不断降低，成本收益显著下降。
为解决这一问题，阿里巴巴进行了高性能AI训练集群EFlops的研发，通过算法架构的协同设计，通信算法的效率达到理论上限，实现了集群规模的近线性扩展。通过和拍立淘团队合作在EFlops系统上，将拍立淘百万分类大模型的训练速度提升4倍，并首次支持千万分类模型的训练;与阿里巴巴机器翻译团队合作，提升阿里巴巴翻译模型精度的同时，将训练时间从100小时降低至12小时。
EFlops架构的集群系统已应用于阿里巴巴计算平台的人工智能训练平台(PAI)，服务阿里巴巴的人工智能业务的模型训练，大幅缩短业务模型迭代周期，达到了预期的性能和成本收益，此次论文被收录标志着阿里巴巴在AI基础设施设计领域进入了世界领先水平。
2. 背景
由于深度神经网络的技术突破， AI业务已广泛应用于社会生活的方方面面。围绕AI的技术研究也引起了越来越多的关注，包括AI算法模型、训练框架、以及底层的加速器设计等。然而极少有人从集群架构角度探究过，AI业务的运行模式与传统大数据处理业务的差别，以及AI集群的架构设计应该如何优化。
阿里巴巴的研究人员率先对AI业务的运行模式进行了分析，并对AI训练集群的架构设计进行了定制优化，使AI训练业务的训练效率成倍提升。虽然AI业务也存在很强的数据并行度，但与大数据处理业务和高性能计算业务特征存在明显的不同。其核心差别在于：1)AI业务的子任务独立性很低，需要周期性地进行通信，实现梯度的同步;2)AI业务的运行以加速部件为中心，加速部件之间直接通信的并发度显著高于传统服务器。因此，对AI业务而言，传统数据中心的服务器架构和网络架构都存在很多严重的问题。ß
服务器架构问题主要为资源配置不平衡导致的拥塞问题，以及PCIe链路的QoS问题。传统服务器一般配备一张网卡用于节点间通信，为了支持AI业务而配置多个GPU。AI训练经常需要在GPU之间进行梯度的同步，多GPU并发访问网络，唯一的网卡就成为系统的瓶颈。此外，PCIe链路上的带宽分配与路径长度密切相关，长路径获得的带宽分配较低，而跨Socket通信的问题更加严重。
网络架构问题主要在于AI训练中同步通信导致的短板效应。网络拥塞本是一个非常普遍的问题，拥塞控制也已经进行了几十年的研究。但是，阿里巴巴的研究发现，传统的拥塞控制算法并不能解决AI训练集群的通信效率问题。拥塞控制算法的最终目的在于对两个碰撞的流进行限速，使其尽快达到均分物理带宽的目的。但由于AI业务通信的同步性，每个通信事务的最终性能决定于最慢的连接。均分带宽意味着事务完成时间的成倍提升，严重影响AI通信的性能。
3. EFlops关键技术
EFlops系统核心关键技术包括：1)网络化异构计算服务器架构，2)高扩展性网络架构，3)与系统架构协同的高性能通信库。
3.1 EFlops硬件架构
网络化异构计算服务器架构，一方面，通过为每个GPU提供专用的网卡负责与其他GPU的通信，避免了网卡上的数据拥塞;另一方面，基于Top-of-Server的设计思想，将节点内加速器之间的通信导出到节点外，并利用成熟的以太网QoS机制来保证拥塞流量之间的公平性。随着加速器芯片计算能力的快速提升，对通信性能提出越来越高的需求，这种多网卡的网络化异构计算服务器架构将很快成为主流。
在网络架构层面，EFlops设计了BiGraph网络拓扑，在两层网络之间提供了丰富的链路资源，也提供了跨层路由的可控性。
3.2 通信算法设计
Allreduce是数据并行训练场景下的最主要集合通信操作，其中常用的通信算法包括Ring-based和Halving-Doubling等(后文以Ring、HD作为简称)。
Ring算法的主要流程包括：1)接收左侧节点发送来的一个chunk数据，2)并与本地数据进行制定allreduce操作，生成allreduce操作的中间值，3)将上一个step生成的中间值发送给右侧节点;4)将接收和发送的数据chunk指针进行更新。HD算法主要流程包括：1)将所有节点按照距离进行配对，2)每个节点发送一半数据给配对节点，并接收另一半数据进行allreduce操作，3)每个新的step，所有节点重新配对;其中，配对的距离加倍，而传输的数据量减半(也就是上一个step接收数据的一半)。
可以看到，Ring和HD算法在数据传输量上没有区别，都是2S;其中S是Message的大小。从通信次数角度看，Ring算法需要N-1个Step的通信，而HD算法只需要log2N个Step;其中N是参与节点个数。而Ring算法只需要N个连接，而HD算法需要N*log2N个连接。需要特别指出的是，HD算法的每个Step只需要N/2个连接。
结合HD算法的特性对BiGraph拓扑进行分析：BiGraph拓扑两层交换机之间存在N/2个物理链路，而HD算法每个step需要N/2个连接;而且，BiGraph拓扑两层交换机之间最短路径的确定性。基于此，EFlops设计了与BiGraph架构适配的通信算法Halving-Doubling with Rank-Mapping(HDRM)，实现逻辑连接和物理链路之间的一一映射，完全消除网络拥塞，达到极致的通信性能。需要强调的是，若采用CLOS网络拓扑，EFlops系统的通信算法也同样适用，差异在于BiGraph有更优的组网成本。
4. EFlops测试数据
实验结果表明：在64-GPU系统规模下，EFlops的HDRM算法小包(比如1KB Message)通信性能，是Ring算法的6倍;对大包(比如256MB Message)，HDRM算法带宽比Ring高10Gbps。EFlops的HDRM算法性能受系统规模影响最小，体现出好的规模扩展性。
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