从2013年12月底首批虚拟运营商牌照发放，到今天为止已有三年。虽然发展势头还算良好，但整体仍处于亏损境地。在此背景下，虚拟运营商争相进军海外，寄希望于利润空间相对较高的国际业务。
据前瞻产业研究院发布的《中国虚拟运营商行业市场前瞻分析报告》数据，到2015年末，全国虚拟运营商用户数达到2050万，占移动用户总数的1.5%；截至2016年5月底，虚拟运营商国内用户数已增至3100万，基本符合预期。
虚拟运营商用户规模有限，主要是受到批零倒挂、170号段普及和网络覆盖等因素制约。所以，不少虚拟运营商只是先取得牌照资质或炒作概念，并未真正落到实处。
虚拟运营商被认为是民营资本进入通信业的突破口，还是有不少在积极推进。像蜗牛移动，截至2015年12月用户规模达到400万，领跑行业。
与三大运营商相比，虚拟运营商无论是在品牌影响力，还是在用户体量、服务质量等方面，都远远不及。因此，虚拟运营商在推广过程中屡屡受挫，难以彻底扭转亏损局面。
虚拟运营商为探索合适的盈利模式，正积极推出差异化服务和产品，企图在细分市场赢得用户，利润空间相对丰厚的国际业务被寄予厚望。
近年来，我国出境游火爆，每年有过亿游客前外海外，且仍在逐年增长，境外移动数据需求旺盛。虚拟运营商开始争相布局，为出境游客提供国际通信服务。
早在去年，蜗牛移动就率先开启国际业务，推出一系列相关产品，现已覆盖全球六十多个国家和地区。据悉，未来蜗牛移动会围绕“一带一路”战略走出去，实现覆盖上百个国家和地区的目标。
除了蜗牛移动，还有263移动通信、分享通信等虚拟运营商盯上国际业务。像分享通信，还通过资本并购来完成技术输出，斥资2亿美元收购尼日利亚电信运营商GiCell.
国际业务已成为虚拟运营商新的发展方向，未来会有更多国人走出国门，境外通信消费需求市场巨大，虚拟运营商还是有不少机会的。
不过，拓展国际业务并不容易，对海外运营商、渠道等资源整合能力和市场营销能力有较高要求。况且，国内三大运营商绝对不会袖手旁观，虚拟运营商面临的挑战不少。
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