未来的网络不再只能透过硬体控制，也能藉由软件定义网络（SDN）、网络功能虚拟化（NFV）等软件方式进行管理，并减少营运部署成本，有助增进5G网络管理和应用发展。看好SDN、NFV前景，已有业者与基金会投入开发此两项技术，期顺利夺得先机。
5G“软技术”崛起。软件定义网络（SDN）/网络功能虚拟化（NFV）可透过软件实现网络管理和5G应用，并大幅降低部署成本，故现今电信营运商、通讯设备商、晶片商已纷纷展开布局，日前更于2016全球行动通讯大会（MWC）期间联手发起全球首个统一SDN、NFV开源协同器平台（OrchestratorPlatform），期加快推动这两项技术。
加速5G实现SDN/NFV成显学工研院IEK电子与系统研究组通讯系统研究部产业分析师苏明勇表示，5G相关技术包括C-RAN、网络切片（NetworkSlicing）、NFV、SDN、异质网络（HetNets）、LTE-unlicensed（LTE-U）、LTE授权辅助接入（LAA）、大规模多重输入输出（MassiveMIMO）等，尤其SDN、NFV等软技术已成5G显学，未来的网络将不再只由通讯厂商掌握，其他新厂商（比方像软件业者）亦具切入机会。
苏明勇指出，SDN与NFV是发展5G不可或缺的技术，5G也将受SDN/NFV所驱动。但现阶段NFV较被看好，主要是由于SDN需要有一个控制器，以及还须再架设新伺服器，来控制整个网络，从而达到虚拟化，但NFV能在既有硬体上实现虚拟化，其导入速度较快、可降低营运成本与资本支出，因此较受电信营运商青睐。
苏明勇观察，过去传统的网络模式是基于特定硬体，每一个实体节点扮演单一角色，并须配置实体设备，是属于静态网络，因此较难以扩展且缺乏效率，以及无法处理尖峰流量或资源闲置。
而透过NFV技术，新的网络模式是基于虚拟设备，可以让相同的硬体扮演多重角色并能远端运作，是属于动态网络，故较容易扩展，且能视需求来扩展虚拟机器（VirtualMachine，VM）的数量。
换句话说，从前须要用硬体作的事，现今可以改由软件进行，网络虚拟化有助提高成本效率和应用率。
据悉，全球NFV硬体、软件和服务市场预计将由2015年的23亿美元，攀升至2019年的116亿美元，主要应用领域包括资料中心、云端、行动基地台、家用网络（AccessResidential）等。
在台湾方面，中华电信、工研院和资策会已成立SDN联盟，近来也看好NFV前景，投入钻研SDN/NFV技术，但是现今仍然较少台厂着墨该领域。
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