近日，Ovum表示，最新一轮的通信服务提供商（CSP）收入报告出现了更多资本支出收缓的迹象。根据65%已发布财报的CSP的数据显示，其2016年第四季度的资本支出总额为436亿美元，较2015第四季度年同比下降3%.他们对2017年的资本支出打算多为持平或者减少，与Ovum的预测一致。
根据Ovum的预测，2017年全球电信资本支出将下降6%，至3160亿美元。虽然其中不乏亮点，但总体来说，2017年对许多电信设备供应商来说将会是充满挑战的一年。
转向软件需要更多现金
Ovum公司和市场实践领导Matt Walker表示，实际上CSP资本支出从2016年初就开始下降了：2016年第一季度年度资本支出/收入的比例为19.3%，到2016年第三季度则降至18.7%.2016年第四季度可能会进一步下降。此外，电信运营商将会进一步减少资本支出。移动运营商在部署LTE和small cell升级方面的放缓，以及电信运营商在软件支出方面的重大转变，都将是2017年电信运营商资本支出下降的原因所在。
北美地区的几乎所有大型运营商都已经发布了2016年财报。AT&T、Verizon、Comcast， CenturyLink、Charter、BCE和Telus都预期其2017年的资本支出持平，或者资本支出/收入比持平——这也就意味着资本支出的下降。
北美以外的许多运营商则在发出资本支出下降预警，特别是沃达丰、Telenor和台湾大哥大这样移动网络资本支出占比更大的运营商。综合性运营商也在进行资本支出收缓调整：日本KDDI将其2016-2017财年的资本支出目标调整至零增长（此前则计划增加6%）。日本另一家规模更大的电信运营商NTT DoCoMo则做出了更长期的成本削减计划：与此前三年相比，在2017-2018财年的资本支出减少2000亿日元。
不过，也有不少电信运营商的资本预算正在提高。例如，意大利电信正在推动巴西市场的4G网络升级和意大利市场的超宽带部署，这使其在未来三年都将保持很高的资本密集度。澳洲电讯（Telstra）也在提升资本支出预期，计划2017年上半年的资本开支/收入比达到20%，2016年上半年这一比率为16%.
虚拟化及其承诺
此外，还有不少技术在资本支出方面也是亮点所在。其中一个焦点是虚拟化：许多运营商正在对SDN/NFV技术进行实际部署或者做出了多年发展承诺，并且预期虚拟化技术将能够降低成本。
例如，CenturyLink预期到2019年通过虚拟化节约2亿美元的年度资本支出，并指出其SDN已经控制大约50%的“网络能力”。当然，与很多其他运营商一样，CenturyLink也期望通过虚拟化降低运营支出并产生新的收入流。
Ovum认为，虚拟化肯定会带来一些益处，但是现在还不清楚具体的程度如何，这些技术是新的，不同的公司进行实施带来的成功也将有很大差异。随着客户采用新服务，CSP将需要在一段过渡期内支持并行网络。部署SDN/NFV远不止是在主干网中部署更多WDM能力这么简单，它要复杂得多。并且，目前运营商们还没有替换其他网络基础设施。
收购或者打造
在网络方面的资本支出只是一种终结的方法——运营商整体资本配置策略中的众多工具之一，而这些策略都旨在实现长期盈利增长。
电信运营商往往会将其现金用于做其他事情：回报给股东、投资、或者使用这些现金来进行并购，并购是一种现在非常受欢迎的选择。事实上，通信领域现在的并购交易正如火如荼：2016年通信业并购交易总额增长到了4210亿美元，几乎是2015年2130亿美元的两倍。并且2017年的并购环境依然不错。
资本支出在2017年将受限于收购资产相较自己打造更加容易的约束。2017年更多的行业整合可能会进一步抑制资本支出，并延迟技术决策。
例如，Verizon与XO通信的合并以及CenturyLink与Level 3的合并，将对资本部署同时产生短期和长期影响。此外，电信运营商在定价与条款方面正在用力挤压供应商，规模较大的运营商们试图通过他们的议价能力获得最多的回报。
大型设备厂商们正受到大量初创公司（如VeloCloud和Viptela）从底部的挤压，同时，许多大型电信运营商越来越依赖于开源。Ovum认为，设备厂商们在2017年无疑将会面临挑战。
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